leïla menchari, la reine mage

Il est des artistes qui semblent avoir vécu plusieurs vies, et dont l’œuvre est intimement ancrée dans des lieux et des rencontres d’exception. Et de ces vies et de ces œuvres il est des écrivains qui savent restituer au plus juste le charme et la plénitude. Tel est le « récit de Leïla » que nous conte ici Michèle Gazier, à la faveur d’une plume sensible et d’une amitié complice.

Leïla Menchari est cette femme libre et éprise de beauté qui, entre 1978 et 2013, préside à la décoration des vitrines du magasin Hermès de la rue du Faubourg-Saint-Honoré. Ses créations – merveilleux contes nomades –, son talent à faire chanter la couleur des soies avec celle des cuirs, retracent une histoire commencée dans les années 1930 du côté de Tunis…

Car il y a d’abord les lieux. Née dans une famille éprise de modernité, la fillette rêveuse et curieuse découvre très tôt, et par hasard, le fabuleux jardin qu’a créé l’Américain Jean Henson à Hammamet. La petite « Alice au pays des merveilles » accueillie par le couple Henson se forme par la suite aux Beaux-Arts de Tunis, puis aux Beaux-Arts de Paris où démarre sa vie de bohème et de création, avant que s’ouvrent pour elle, rue du Faubourg-Saint-Honoré, les portes de la maison Hermès. Au côté de la décoratrice Annie Beaumel, ses deux cultures tunisienne et française se conjuguent avec bonheur. À partir de 1978, elle devient seule responsable des décors.

Préfacé par Axel Dumas, cet ouvrage richement illustré donne à admirer 137 vitrines Hermès conçues par Leïla Menchari entre 1978 et 2013.