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Ayant acquis reconnaissance et légitimité au sein de l’univers de la haute couture française, Azzedine Alaïa eut plaisir, tout au long de sa carrière, à intégrer les inspirations d’un pays, d’un continent qu’il avait quitté tôt mais qui continua d’exercer sur lui une fascination profonde.
L’exposition « Azzedine Alaïa et l'Afrique » réunit pour la première fois les créations du couturier autour d’un sujet qui servit de guide à trois collections en particulier, celles du printemps-été 1988, 1989 et 1990. À la faveur de ces collections, le couturier entreprit de revisiter les couleurs naturelles, ficelle et mastic. Des coquillages et des raphias tressés il fit des robes, véritables paraphes des souvenirs d’un continent approché.
À travers une cinquantaine de modèles, ce sont les moucharabiehs de sa Tunisie natale que le couturier nous donne à apprécier dans ses robes chemises ajourées. Les blancs cotons comme la chaux répandues sur les maisons étincèlent. Les noirs profonds suggèrent d’autres allusions de vêtements. Les couleurs sable et terre des territoires subsahariens déploient une gamme chromatique à la fois infinie et maîtrisée. Allusion à l’Egypte, les robes bandelettes imposent une présence solennelle chargée d’histoire.
Au premier étage de la fondation, à côté du studio de création de Monsieur Alaïa, les photographies de son ami, Peter Beard sont exposées. Souvenirs d' un voyage commun en pays Masaï en 1996, elles évoquent ce séjour au Kenya dont le couturier revint débordant d’enthousiasme et d’émotion, retrouvant les contours d’un imaginaire à l’œuvre.
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